Nesta obra o professor José Ternes analisa a reflexão que Michel Foucault dedica à constituição histórica da ideia de "homem", e o nascimento das ciências humanas. A obra mostra que essa noção não é universal nem permanente, mas resultado de condições históricas específicas, explicitando o modo como, para compreendê-la, Foucault opera um deslocamento metodológico: a arqueologia do saber. Ao investigar as relações entre saber, poder e subjetividade na obra do filósofo, José Ternes desenvolve, transitando por toda obra foucaultiana, a tese de que os discursos moldam a forma como os indivíduos compreendem a si mesmos e ao mundo, questionando verdades estabelecidas e propondo uma reflexão crítica sobre o conhecimento moderno.