O tema da polícia militar tem sido constantemente abordado no meio acadêmico. As principais discussões referem-se a segurança pública, direitos humanos e reforma da polícia. Já a pesquisa que fundamentou esta obra aproxima-se dos sujeitos-policiais, versando sobre o adoecimento mental nesse grupo. O livro aborda duas questões: primeiro, como a ordem militar apresenta-se nos significados atribuídos pelos policiais às suas experiências; segundo, o que tais significados têm a dizer sobre os indivíduos inseridos nessa ordem e sobre as relações sociais nela dramatizadas.